Entre los campos húmedos y los pantanos de América del Sur camina, con paso lento y la mirada fija en el agua, una de las tres cigüeñas que existen en Brasil: la cigüeña maguari (Ciconia maguari). Según WikiAves, comparte el país con el tuiuiú (Jabiru mycteria) y con el cabeça-seca (Mycteria americana).
Es un ave de casi 1,1 metro que caza sobre todo por la vista en áreas inundadas y que construye su nido en el suelo o sobre plantas acuáticas, en pequeñas colonias.
Una cigüeña sudamericana de áreas inundadas
El Museo del Cerrado indica que la maguari mide entre 97 y 110 centímetros de largo. Tiene plumaje blanco con alas y cola negras, cuello, patas y pico largos, y tonos de rojo en las patas, alrededor de los ojos y en la base del pico.
La especie usa campos húmedos, campos inundados, ciénagas, pantanos y lagunas poco profundas. WikiAves observa que, mientras otras cigüeñas permanecen en ciénagas de vegetación rala, la maguari suele quedarse en ambientes húmedos de vegetación densa, lo que la convierte en una de las cigüeñas más difíciles de avistar.
En vuelo alto, puede confundirse con el cabeça-seca. La diferencia, según la misma fuente, está en el cuello cubierto de plumas blancas, mientras que el adulto de cabeça-seca tiene el cuello desnudo, y en la cola negra, casi escondida por las largas plumas blancas del vientre.
Una caza guiada sobre todo por la vista
De acuerdo con Birds of the World, la base de datos ornitológica del Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell, la maguari es una forrajeadora oportunista y visual. Esto significa que no espera una presa determinada: camina por el agua poco profunda y captura lo que encuentra. Entre sus presas están sapos y renacuajos, peces, con destaque para las anguilas, serpientes acuáticas e insectos acuáticos.
El Museo del Cerrado añade crustáceos, pequeños roedores y otros reptiles a la lista, y WikiAves resume la dieta como esencialmente de invertebrados acuáticos, crustáceos, anfibios, serpientes acuáticas y peces.
Fuera del período reproductivo, Birds of the World registra que la dieta pasa a incluir roedores, mientras las aves recorren grandes áreas en busca de alimento abundante en cada lugar. La especie también se alimenta en grupo, y se han visto agregaciones de cientos de aves, sobre todo en el sur del área de distribución.
Esa forma de cazar depende de la vista y del agua poco profunda: el ave avanza a pie, observa lo que se mueve entre las plantas y actúa cuando una presa queda a su alcance. Por eso la lista de alimentos es tan variada, y por eso los ambientes con agua somera y vegetación importan tanto para la especie.
Nido en el suelo o sobre vegetación acuática
Según WikiAves, la maguari anida sobre plantas acuáticas, en islas flotantes y en la parte más densa de grandes ciénagas, en colonias de 5 a 20 nidos próximos unos de otros, a algunas decenas de metros. La puesta es de cuatro huevos, y las parejas hacen danzas de apareamiento cerca del nido, con golpes rítmicos del pico.
El patrón difiere del tuiuiú, cuyos nidos están en los árboles más altos de bosques ralos o ribereños, con una altura media de 11 metros, según la AMDA.
El Museo del Cerrado informa que la reproducción ocurre entre agosto y octubre, en grupos coloniales, con nidos de juncos y ramas sobre vegetación flotante.
La comparación ayuda a entender que las cigüeñas no siguen un único modelo de nido: cada especie elige un soporte distinto, y la maguari trabaja a ras del agua, entre juncos y vegetación flotante, a diferencia de la que construye en lo alto de los árboles.
Lo que muestra un estudio con fotos de aficionados
Un estudio publicado en 2023 en la revista Papéis Avulsos de Zoologia, de Dárius Pukenis Tubelis e Ivinna Kariny da Costa Vieira, analizó 65 registros fotográficos de la base de datos WikiAves, recogidos en 13 años y en 32 municipios. Cerca del 86% de los registros de reproducción provinieron del Pampa, en el sur de Brasil. Los nidos eran grandes plataformas con uno a tres polluelos. Los nidos de suelo aparecieron en campos o en áreas de juncos, y los nidos en arbustos estaban en el límite entre lagunas y campos, muchas veces en colonias con garzas.
Todavía según ese estudio, la incubación se registró de julio a noviembre, los polluelos de agosto a diciembre, y los jóvenes ya emplumados de fines de octubre a febrero. La mayor parte de la actividad reproductiva ocurrió por debajo de los 300 metros de altitud.
Los autores sugieren que la especie, por ser fácil de observar, sirve a iniciativas de ecoturismo, siempre que se mantengan los microambientes de que depende: campos, humedales, lagunas, plantas leñosas y áreas de juncos.
Un detalle útil del trabajo es que parte de fotos hechas por observadores de aves y publicadas en WikiAves. Eso muestra cómo los registros de aficionados, reunidos en una base común, permiten describir fechas, lugares y tipos de nido de una especie difícil de seguir en el campo.
Presencia en Brasil y en la Amazonia
La maguari se encuentra en gran parte de América del Sur. WikiAves la describe como común en Rio Grande do Sul y restringida en la Amazonia y en el Nordeste de Brasil. El Museo del Cerrado ubica las ocurrencias principalmente en las regiones Sur, Centro-Oeste y Sudeste, con poblaciones dispersas en el norte del país.
El Museo del Cerrado informa que la especie no es considerada amenazada por el ICMBio ni por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la UICN, y que las poblaciones son estables. Birds of the World la clasifica en la categoría de menor preocupación.
Para quien observa al ave en humedales y campos inundados, lo que identifica a la maguari es la combinación de una caza visual en agua poco profunda y un nido montado a ras del agua, entre juncos y plantas acuáticas.
Reportaje: Natália Santos / Revista Amazônia
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