El bejuco titica (Heteropsis flexuosa) es una planta de la familia de las aráceas, típica de la selva amazónica de tierra firme. Lo que llega a los talleres de cestería y de muebles no es un tallo trepador, sino las raíces aéreas de la planta, llamadas hilos, que descienden desde las copas de los árboles hasta el suelo. La descripción consta en una revisión publicada en 2012 en la revista Ambiência por investigadores del Servicio Forestal Brasileño, la Fundación Vitória Amazônica y el Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa), que sirve de base a este reportaje junto con información de la Embrapa.
La forma de cortar esas raíces decide si la planta sobrevive.
Una planta que nace en el suelo y sube a los árboles
Según la revisión, el bejuco titica es una hemiepífita. Comienza su vida como plántula en el suelo, busca un árbol hospedero, llamado forófito, y sube por el tronco con ayuda de finas raíces de fijación. A medida que madura, la conexión original de la planta con el suelo se pierde y pasa a depender de las raíces alimentadoras que emite hacia abajo. Cuando alcanzan el suelo, esas raíces se vuelven gruesas, leñosas, resistentes y durables, y en ellas está la fibra de valor comercial.
El género Heteropsis reúne 17 especies, restringidas a la América tropical, y la mayor diversidad en Brasil está en la Amazonia. La más explotada para fibra es H. flexuosa, conocida como cipó-titica. Una especie pariente, H. jenmanii, llamada titicão o timbó-açu, se usa principalmente para fabricar escobas. Según la Embrapa, Amapá es hoy el principal proveedor de cipó-titica de la Amazonia.
De la raíz al cesto y al mueble
De acuerdo con la revisión de Ambiência, los pueblos de la selva usan las raíces del titica en muebles, cestería, trampas para peces, escobas y como material de amarre en casas, cercas y techos. Pero la finalidad principal es la venta de la fibra a otras regiones, donde se convierte en muebles. Las raíces son atractivas para esa industria porque la corteza oscura y el córtex salen con facilidad y dejan una fibra clara, resistente y flexible.
El mercado prefiere tramos con pocos nudos y una longitud mínima de cerca de 1,5 metro, y los compradores suelen descartar los hilos más cortos. En estudios citados en la revisión, las raíces consideradas comerciales tienen al menos 3,5 milímetros de diámetro. El beneficio es en general una actividad familiar: el nudo se corta con machete, el hilo se tuerce para soltar la corteza, que se retira con las manos, y la fibra se organiza en haces. Cinco días después de la cosecha, las raíces pierden cerca de la mitad de su peso original, lo que importa porque se venden por kilo.
Por qué el corte necesita reglas
La revisión registra que la explotación sin manejo redujo la disponibilidad del recurso y llevó a la disminución, o incluso a la extinción regional, de plantas de bejuco en áreas intensamente explotadas. En la época de la publicación, solo los estados de Amazonas y Amapá tenían normas específicas para la actividad. La Ley 631, de 2001, de Amapá, fue la primera en tratar la extracción, el transporte y la comercialización de este tipo de fibra y en exigir licencia ambiental.
Los números de los experimentos ayudan a entender el motivo. En el Parque Nacional del Jaú, en Amazonas, un estudio de Durigan y Carvalho registró 100% de mortalidad, en dos meses, en las plantas a las que se les quitaron todas las raíces, y 29,5% de mortalidad, después de un año, en las plantas que no perdieron todas las raíces. Las posibilidades de supervivencia aumentaron mucho cuando hasta el 60% de las raíces se dejaba intacto. En una investigación hecha en Porto Grande, en Amapá, ninguna planta presentó daño aparente cuando se cortó el 25% de las raíces maduras, pero cuando se cortaron todas, murió el 61% de las plantas.
Las reglas estatales parten de una distinción entre hilo maduro e hilo verde. El hilo maduro es el que ya alcanzó el suelo del bosque, es leñoso y cruje cuando se dobla. El hilo verde aún no se fijó al suelo y es tierno. Tanto en Amazonas como en Amapá, no pueden recogerse los hilos verdes o inmaduros ni los que abrazan de forma consistente el tronco del árbol hospedero.
En Amapá, la resolución 013/2009 del Consejo Estatal de Medio Ambiente manda mantener en cada planta un tercio de las raíces maduras, fija la cosecha entre mayo y diciembre y establece un ciclo de corte de tres años. En Amazonas, la Instrucción Normativa 01/2008 determina que no se coseche de plantas con un solo hilo maduro y que se mantenga, por árbol, la mitad de los hilos maduros cuando haya menos de 20 hilos, o un tercio cuando haya más de 20. El ciclo de corte también es de tres años.
Cómo cortar y cuánto esperar
La revisión describe que el método tradicional de cosecha, por torsión del hilo, es perjudicial, porque puede desprender la planta de la copa del árbol y causar su muerte. La recomendación es subir al árbol hospedero y, con tijera o podón telescópico, cortar el hilo cerca de la unión de la raíz con el tallo de la planta. Cada árbol cosechado debe marcarse, de preferencia con una placa numerada, y la información sobre los hilos retirados y los que quedaron debe registrarse en una ficha de campo, para permitir el seguimiento.
El tiempo de espera entre cosechas tiene base en la biología de la planta. En una investigación en Amapá, las raíces que se regeneran crecieron en promedio 1,96 metro por año, y harían falta cerca de 6,6 años para que una raíz alcanzara el suelo a la altura media de las plantas madre del área, de 12,9 metros. El mismo estudio señaló que los cortes hechos en el período más seco del año aumentaron la mortalidad y perjudicaron la regeneración de las raíces. Carvalho y Queiroz, en una publicación de 2010 citada en la revisión, recomiendan un descanso de cuatro a cinco años, más largo que el mínimo de tres años previsto en las normas.
Lo que el objeto no muestra
Un cesto o un mueble de bejuco titica reúne dos etapas que suelen observarse por separado. De un lado está el trabajo de transformar la fibra en objeto. Del otro está la decisión tomada en el bosque sobre cuántas raíces retirar y cuántas dejar. El producto terminado puede venir de un manejo que respeta esos límites o de una cosecha que mató a la planta, y la diferencia no aparece en la pieza lista.
Por eso el licenciamiento, el marcado de los árboles y el registro de las cosechas pesan tanto como la habilidad de quien trabaja la fibra.
Reportaje: Natália Santos / Revista Amazônia
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